El estudio de la Fundación Telefónica confirma que las posibilidades de comunicación que ofrece la Red están propiciando una transformación en las relaciones sociales. El teléfono móvil, el correo electrónico, la mensajería instantánea y más reciéntemente las redes sociales extendieron la capacidad de estar en contacto, ofreciendo más oportunidades para crear, aumentar y retomar enlaces sociales gracias a la reducción e incluso eliminación de barreras como la distancia o el tiempo. Ahora más que nunca es muy fácil mantener el contacto con las personas que nos importan y los nuevos medios están transformando la forma en que desarrollamos y fomentamos esas relaciones personales.
Según datos de 2010 (comScore) ya hay 945 millones de usuarios en redes sociales en el mundo entero, 174 de ellos en Estados Unidos. Facebook es hoy la mayor red social superando ya los 500 millones de usuarios. Según los datos de Telefónica, en España, alrededor del 50% de los internautas es usuario de alguna red social aunque en el caso de los adolescentes las cifras de uso son mucho más altas: el 78% de ellos son usuarios ('Informe Generación 2.0 2010. Universidad Camilo José Cela ').
La experiencia de uso de la red como medio para enriquecer el entorno personal es en general positiva: el 43% de los internautas europeos consideran que la red tuvo un impacto positivo en la oportunidad para conocer más gente y el 57% para relacionarse con familiares y amigos. (University of Siegen-UE. Study on the Social Impact of ICT. Abril 2010). Precisamente en el último año se percibió un cambio importante en cuanto al tipo de actividades que se realizan en este sentido: en los EE.UU. el 28,5% del tiempo on line se dedica a actividades en comunidad (14 puntos porcentuales más que en 2009).
Los contenidos compartidos son el nexo de las redes sociales.
Los principales motivos para entrar en las redes sociales sonido, por una parte, mantener el contacto con los amigos (el 61%), saber de gente con la que hace tiempo no se tiene relación (36%) y en menor medida conocer gente nueva. ES interesante también observar el tipo de actividades que se realiza en la red social, mayormente compartir y comentar fotos, mandar mensajes personales, actualizar el perfil o informar. Los contenidos que se comparten constituyen el nexo que ayuda la cohesionar esa red (UCJC. 'Informe Generación 2.0 2010').
El uso de la red para alimentar las relaciones sociales es distinto según la edad. Como es lógico en grupos de edad superiores van ganando peso las relaciones profesionales y el uso de las herramientas también se polariza en este sentido. Un ejemplo de eso se refleja en la red social Twitter, que cuenta con más de 145 millones de usuarios registrados (datos de septiembre de 2010 a través de techcrunch.com) y cuyo uso es fundamentalmente profesional. En España el 75% de los usuarios afirma usarla por motivos profesionales destacando además que es una herramienta útil para mejorar profesionalmente (68%), promocionarse (75%) o relacionarse con otros expertos del sector (87%) (Estudio Twitter. Madrid Network. Febrero 2010).
El uso en movilidad de este tipo de herramientas es cada vez mayor. Según datos de ComScore, sólo en el período de enero de 2009 a enero de 2010 el número de personas que accedieron por el móvil a Facebook creció en un 112% y la Twitter en un 347%. En la actualidad, Facebook cuenta con más de 150 millones de usuarios móviles (datos del centro de prensa de Facebook de agosto de 2010). Por otro lado, Twitter representa el paradigma del 'always-on' dado que, en el caso de España el 81% de sus usuarios accede varias veces al día, el 57% accede desde el teléfono móvil y el 24% 'twittea' desde la calle. (Estudio Twitter. Madrid Network. Febrero 2010.)
El informe de la Fundación Telefónica concluye que la vida social está enriqueciéndose cada vez más con la 'vida social digital', complementando así los encuentros físicos. Las redes sociales permiten establecer muchos níveis de interacción, ya sea lo de permanecer en contacto, lo compartir ciertos momentos o incluso compartir la vida a través de un 'lifestreaming' de las vivencias. En este sentido, para los autores del estudio, los cambios a los que estamos asistiendo en la sociedad tienen que ver con el propio concepto de amistad, ellde relación o incluso el de cómo se redefine la privacidad de las personas.
