Una red de investigación, dirigida por la Escuela de Economía de Londres (LSE), llevó a cabo el estudio 'EU Kids Online’ en veinticinco países europeos, haciendo hincapié en los usos, las actividades, los riesgos y la seguridad de las experiencias que los niños tienen con Internet. El estudio fue financiado en el marco del Programa para un Internet más Seguro ('Safer Internet Programme'), que promueve una mayor seguridad en el uso de Internet por parte de los niños y los jóvenes, y la lucha contra los contenidos y las conductas que se consideran ilegales y perjudiciales.
Los resultados de la investigación muestran que los padres y los hijos mantienen una relación más armónica a la hora de abordar el uso que se hace de Internet en comparación con el uso de la televisión. Con todo, señala el estudio, aproximadamente el 50 % de los padres cuyos hijos tuvieron problemas en la Red no eran conscientes de las dificultades a las que se enfrentaron sus hijos.
El estudio, en el que participaron un total de 25.140 usuarios de entre 9 y 16 años y sus padres, transcurrió entre mayo y agosto de 2010. Los voluntarios fueron encuestados en su casa durante este período.
Los investigadores observaron que el 93 % de los chicos/las de entre 9 y 16 años se conectan la Internet por lo menos una vez a la semana, y que el 60 % se conectan cada día o durante la mayor parte de la semana. Dedican unos 90 minutos a navegar por Internet cada día. Aproximadamente la mitad de ellos afirma que les resulta más fácil ser "ellos mismos" en Internet, mientras que tienen dificultades cuando se enfrentan a una entorno «cara a cara». Los niños y jóvenes procedentes de familias de bajo nivel socioeconómico tienen más probabilidades de describirse de este modo.
Los menores de Dinamarca y Suecia son los que más pronto empiezan a usar Internet (7 años), seguidos por los de otros países del norte de Europa (8 años) y por los de Francia (9).
La investigación también muestra que el 87 % de los chicos europeos navegan por Internet desde casa, el 63 % en la escuela, el 53 % con amigos y el 42 % con otros familiares. Case el 50 % prefiere usar Internet desde la comodidad de sus habitaciones, mientras que el 39 % prefiere un espacio compartido.
Los datos muestran que la mayoría de los chicos participan en redes sociales y que su actividad se intensifica conforme van creciendo. El 81 % de los chicos/las de entre 15 y 16 años tienen perfil en una red social, frente al 59 % de los menores de entre 9 y 16 años y el 26 % de los que tienen 9-10 años de edad. Case un cuarto de los perfiles son públicos, siendo mayor a proporción de jóvenes que mantienen perfiles personales.
La mayor parte de los chicos se comunican con personas que conocen o que son amigos de amigos. Los hallazgos revelan que uno de cada cuatro niños se comunica con desconocidos a través de juegos, chats o mundos virtuales.
Con respeto a los dos principales problemas relacionados con Internet a los que se enfrentan los menores, los expertos señalan un uso excesivo de Internet y el acceso a contenidos perjudiciales. Los hallazgos muestran que el 21 % de los menores de entre 11 y 16 años se encuentran con contenido perjudicial.
Un desglose muestra que el 12 % del contenido perjudicial está vinculado a mensajes de odio dirigidos contra colectivos específicos; el 10 % es contenido que favorece la anorexia nerviosa; el 7 % fomenta la automutilación; el 7 % se refiere al consumo de drogas; y el 5 % trata sobre el suicidio. El Estado miembro de la UE menos afectado por los contenidos perjudiciales es Francia, ya que sólo el 14 % de sus chicos se ve afectado, frente al promedio del 21 % entre los menores europeos y el 43 % de los checos y noruegos.
Los datos indican que el 23 % de los chicos de 11 a 16 años que se enfrentan a experiencias negativas sufren falta de sueño, problemas escolares y descuido de sus amistades. Según los expertos, los jóvenes más afectados por los problemas en Internet son una pequeña minoría del 12 %.
El estudio también destaca que los profesores pueden desempeñar un papel fundamental de asesoramiento, sobre todo para los menores de más edad y los menores procedentes de familias de bajo nivel socioeconómico.
Menores y redes sociales
Según el estudio “Menores y Redes Sociales”, elaborado en el Estado español por el Foro de Generaciones Interactivas, basado en una encuesta a niños y adolescentes de edades comprendidas entre los 10 y los 18 años, los usuarios más nuevos utilizan las redes sociales para afianzar sus relaciones del mundo real.
El informe ponen de relieve que la presencia en las redes sociales no entorpece la capacidad crítica. Frente a los adultos, que sienten fascinación por las oportunidades que brinda la Red, los más pequeños no abdican de sus juicios y opiniones. Con todo, los internautas de menor edad aun no son conscientes de la abolición de la privacidad que en muchos casos supone colgar una foto o un vídeo.
El estudio, que cuenta con la participación de 13.000 estudiantes, ponen de relieve que un 65% de los encuestados no encuentra peligros en Internet. Con todo, un 40% de los usuarios avanzados consideran que están exentos de riesgos. El 22% de estos últimos cree que puede subir la Internet cualquier foto o venidlo. Por sexos, los hombres que hacen un uso intensivo de las redes son más temerarios que las mujeres, dice el informe.
Internet como herramienta educativa
El estudio concluye que el aprovechamiento de Internet como herramienta educativa no acaba de imponerse en las escuelas. Según el alumnado consultado, la mitad de los profesores aún no utilizan ni recomiendan la Red como elemento de apoyo para el estudio. El 50% restante admite tener maestros que les animan a navegar, bien con su ejemplo, bien con sus orientaciones prácticas. Apenas un 4% de los niños y adolescentes aseguran que sus profesores son usuarios y prescriben el buen uso de Internet.
Redes sociales
Un 35% de los menores que navegan por Internet en el Estado español, tienen dos o más perfiles en las distintas redes sociales. La afición por compartir fotos y venidlos en estas páginas es tal que un 70% de los menores españoles están apuntados a una página de este tipo.
